Wie binnenkort naar het Verenigd Koninkrijk reist, merkt wellicht dat de kosten voor het benodigde Electronic Travel Authorisation (eTA) flink zijn gestegen. Sinds 9 april 2025 betaal je niet langer £ 10, maar £ 16 voor dit digitale reisdocument. Hoewel deze prijsverhoging misschien niet direct schokkend lijkt, betekent dit toch een stijging van maar liefst 60%. Maar wat is precies de reden voor deze plotselinge verhoging, en wat betekent dit voor reizigers?
Het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken heeft aangegeven dat de reden achter deze forse stijging vooral financieel is. De overheid wil namelijk minder afhankelijk worden van belastinggeld voor het bekostigen van het migratie- en grenscontrolesysteem. Door het tarief van het eTA te verhogen, wordt een groter deel van de kosten gedragen door internationale bezoekers zelf, wat volgens de overheid eerlijker is. Daarnaast worden de extra inkomsten gebruikt om de digitale infrastructuur te verbeteren en grenscontroles verder te versterken. Zo zou reizen naar het Verenigd Koninkrijk niet alleen veiliger worden, maar ook efficiënter en sneller verlopen.
Desondanks zijn er vanuit de reis- en luchtvaartsector kritische geluiden te horen. Vooral omdat het Britse eTA met deze nieuwe prijs aanzienlijk duurder is dan vergelijkbare systemen elders in Europa. Het Europese ETIAS-systeem, dat vanaf 2025 van kracht wordt voor reizen naar EU-landen, zal bijvoorbeeld slechts € 7 kosten. Deze prijs is dus aanzienlijk lager dan het Britse alternatief, wat volgens critici negatief kan uitpakken voor het Britse toerisme.
Toch blijft de Britse overheid bij haar besluit. Men stelt dat de voordelen op het gebied van veiligheid en efficiëntie ruimschoots opwegen tegen de mogelijke negatieve effecten op het toerisme. Bovendien benadrukt het ministerie dat het eTA nog steeds twee jaar geldig blijft en meerdere reizen toestaat, zolang elk verblijf maximaal zes maanden duurt. Voor reizigers die regelmatig het VK bezoeken, blijft het eTA dus relatief voordelig in vergelijking met een traditioneel visum.
Hoewel het Britse eTA aanzienlijk duurder is geworden, hoopt de overheid dat reizigers begrip hebben voor de noodzakelijke verbeteringen aan het grenscontrolesysteem. Wie binnenkort naar Londen, Edinburgh of een andere bestemming in het VK reist, moet in elk geval rekening houden met deze extra kosten. Zorg dus dat je het eTA tijdig aanvraagt via de officiële website en voorkom zo onnodige extra uitgaven via dure tussenpersonen.