Het Midden-Oosten blijft fascineren: van eeuwenoude ruïnes tot futuristische steden en van eindeloze woestijnen tot levendige markten. Reizigers trekken in toenemende mate naar deze regio, maar wie voert eigenlijk de lijst aan als het gaat om toerisme? Is het Jordanië, bekend om Petra en de Dode Zee? Of zijn het toch de Verenigde Arabische Emiraten met het altijd bruisende Dubai? Tijd om de balans op te maken.
De grote spelers in Midden-Oosters toerisme
Het Midden-Oosten is geografisch en cultureel een diverse regio, en dat zie je ook terug in de toerismecijfers. Van religieus pelgrimstoerisme tot strandvakanties en citytrips – de redenen om deze regio te bezoeken zijn net zo veelzijdig als de bestemmingen zelf.
1. Verenigde Arabische Emiraten – toeristische koploper
Met stip op één staan de Verenigde Arabische Emiraten, en dan vooral Dubai. Deze stad heeft zich in recordtempo ontwikkeld tot een toeristische megabestemming. In 2023 ontving Dubai maar liefst ruim 17 miljoen internationale bezoekers – een indrukwekkend herstel na de pandemie. En dat is nog zonder de rest van de Emiraten mee te tellen, zoals Abu Dhabi, dat steeds meer opkomt als cultuur- en sportbestemming.
Wat maakt de VAE zo aantrekkelijk? Denk aan een mix van luxe, hypermoderne infrastructuur, uitstekende verbindingen via de lucht, en een flinke dosis spektakel: van de Burj Khalifa tot indoor skipistes en woestijnresorts.
2. Saudi-Arabië – de opkomende reus
Ooit vooral bezocht door religieuze pelgrims op weg naar Mekka en Medina, wil Saudi-Arabië zich nu profileren als algemene reisbestemming. En met succes. In 2023 trok het land naar schatting 18 miljoen internationale bezoekers, waarvan het grootste deel pelgrims zijn, maar het aantal ‘gewone’ toeristen groeit hard. Met ambitieuze projecten als NEOM en The Line probeert het land de concurrentie aan te gaan met Dubai – en dat lukt steeds beter.
3. Egypte – altijd populair
Hoewel Egypte geografisch in Afrika ligt, wordt het vaak meegerekend in toeristische overzichten van het Midden-Oosten. Het land ontvangt jaarlijks rond de 13 miljoen toeristen. De combinatie van cultuur (piramides, tempels), strand (Rode Zee) en budgetvriendelijke resorts maakt Egypte tot een blijvende favoriet.
4. Jordanië – charmant, cultureel en veilig
En dan Jordanië: zonder twijfel één van de meest intrigerende landen in de regio. Petra, de Dode Zee, Wadi Rum, Jerash en de warme gastvrijheid van het volk maken dit land tot een unieke reiservaring. In 2023 verwelkomde Jordanië ongeveer 5,2 miljoen internationale toeristen. Daarmee staat het land stevig in de subtop van het Midden-Oosten, maar niet op de eerste plaats.
Wat Jordanië onderscheidt is de combinatie van cultuur, natuur en veiligheid. Het land staat bekend als een stabiel en gastvrij alternatief in een vaak woelige regio. Met name avontuurlijke reizigers, cultuurzoekers en liefhebbers van Bijbelse en Romeinse geschiedenis vinden hier hun bestemming.