In de Verenigde Staten liggen nieuwe wetsvoorstellen en beleidsplannen op tafel die de rechten van vliegtuigpassagiers aanzienlijk moeten versterken. Als deze plannen worden doorgevoerd, kunnen luchtvaartmaatschappijen verplicht worden om contante compensatie te betalen bij vertragingen en annuleringen die zij zelf veroorzaken. Ook betere en snellere omboeking zou wettelijk vastgelegd worden.
Tot nu toe zijn de rechten van passagiers in de VS beperkt. Bij vertraging of annulering ben je meestal afhankelijk van de voorwaarden van de airline zelf. De nieuwe voorstellen willen daar verandering in brengen. Ze gaan uit van:
- vaste geldbedragen bij forse vertragingen
- verplichte herboeking op de eerstvolgende beschikbare vlucht
- duidelijkere informatieplicht richting reizigers
Het gaat nadrukkelijk om problemen die door de luchtvaartmaatschappij worden veroorzaakt, zoals technische mankementen of personeelsproblemen.
Hoe zit het nu in de VS?
In de huidige situatie is er in de VS geen landelijke regeling die lijkt op de Europese passagiersrechten. Airlines zijn niet verplicht om automatisch compensatie te betalen bij vertragingen of annuleringen. Vaak krijg je hooguit:
- een voucher
- een omboeking op een latere vlucht
- soms een hotel bij overnachting
Cash compensatie is nu geen standaardrecht.
Vergelijking met Europa
In Europa geldt al jaren de EU261-regeling. Die geeft passagiers recht op een vaste vergoeding bij langdurige vertraging of annulering, tenzij sprake is van uitzonderlijke omstandigheden. Afhankelijk van de afstand kan die vergoeding oplopen tot enkele honderden euro’s.
De Amerikaanse voorstellen zijn duidelijk geïnspireerd op dit Europese model, al zijn de bedragen en voorwaarden nog onderwerp van discussie.
Wat betekent dit voor Nederlandse reizigers?
Voor Nederlanders die naar of via de VS vliegen, kan dit een grote verandering zijn. Zeker bij overstappen op Amerikaanse luchthavens kan een vertraagde of geannuleerde vlucht nu veel onzekerheid opleveren. Als de regels worden aangenomen:
- krijg je mogelijk recht op cash compensatie
- wordt herboeking minder vrijblijvend
- hoef je minder afhankelijk te zijn van coulance van de airline
Dat maakt vliegen met Amerikaanse maatschappijen voorspelbaarder, vooral bij langeafstandsvluchten.
Gaan passagiersrechten in de VS op Europa lijken?
Volledig gelijk aan Europa worden de regels waarschijnlijk niet. De Amerikaanse luchtvaartmarkt werkt anders en airlines hebben daar traditioneel meer vrijheid. Toch is de richting duidelijk: meer bescherming voor passagiers en minder vrijblijvendheid voor luchtvaartmaatschappijen.
Als de plannen worden aangenomen, ontstaat er voor het eerst een situatie waarin passagiers in de Verenigde Staten bij problemen automatisch sterker staan, in plaats van te moeten onderhandelen met de airline.
Nog geen definitieve wet
Belangrijk om te weten: het gaat op dit moment om voorstellen. De exacte inhoud, bedragen en ingangsdatum zijn nog niet definitief vastgesteld. Wel is duidelijk dat de discussie serieus is en breed wordt gevoerd, mede door de grote hoeveelheid vertragingen en annuleringen in de afgelopen jaren.